誰是自由球大師
印象中我們都覺得誰誰誰很會踢自由球，數據真相可能會讓人有些意外。另外，英超歷史上最棒的右腳，可能不是貝克漢，有幾個人比「萬人迷」出色是真的，現役英格蘭中場James Ward-Prowse竟可能是歷史最強
23/24賽季英超自由球破門次數只有9個，直接自由球射門進球少，原因不難理解，自由球選擇射門的比例正在降低，若不是超好位置，選擇短開控制球的比例正上升，為了主控球權，短開角球、球門球比例在近年也攀高
另一個不流行自由球直接轟門的原因，其實是「不流行」，不流行的原因就是失敗率「過高」，下幾段的連結會帶有超過100名頂尖球員的操刀成績，更能解釋為什麼自由球局面直接轟門的機率漸漸降低。
足球世界就是人類社會縮影-流行什麼大家都會盲目的追，高站位防線大家愛，連失寵好陣子的3後衛戰術都能重回頂流，近期學習複製兵工廠的定位球進攻...所以當進球率不高，一個聯賽又沒有媒體追捧的自由球大師，其他隊也就缺乏「學習」對象，若距離遠、不夠吸引人的開球點，選擇短開的機率就更高。
英超目前就缺少開自由球的「達人」，以下列出英超歷史自由球直接破門次數（粗體為現役選手）
David Beckham – 18
James Ward-Prowse – 17
Thierry Henry, Gianfranco Zola, Cristiano Ronaldo – 12
Laurent Robert, Sebastian Larsson – 11
Ian Harte, Morten Gamst Pedersen – 10
Nolberto Solano, Frank Lampard, Jamie Redknapp, James Maddison – 9
Christian Eriksen, Juan Mata – 8
數據網站OPTA統計過18年來五大聯賽主要操刀手自由球破門率，長期數據能發現，如果破門率有10％，已經是歷史頂尖，有個7％就能是一代高手，而James Ward-Prowse則是現役足壇的自由球大師，他甚至比梅西還會踢，正常發揮時他甚至擁有歷史級別的數據
他的自由球破門影片（click here）
在2023年二月，James Ward-Prowse踢入他在英超的第17個自由球攻門，距離貝克漢在英超歷史紀錄只剩下一個，當時曼城瓜帥（Pep Guardiola）稱讚他是現役足壇最棒的操刀者，若從破門球效率來看完全能背書瓜帥這麼講，可是快要2年過去，個人紀錄也就17個，明顯出現卡關情形，這跟他近2季出賽時間減少有絕對關係，儘管是聯盟公認的「黃金右腳」，身手狀態沒讓教練看上也是事實。
從那份OPTA數據能看出，James Ward-Prowse操刀能力是歷史等級的優秀，21世紀統計出的數據，他是遠遠甩開他人，這份詳細統計大概能歸類出自由球操刀手的類型
常踢也能進 - 梅西, Pjanic,Pirlo （生涯8-9％）
少踢但常進 - 天使Di Maria, Dybala與Juan Mata
被高估 - 藍帕德(3.6％), 范德法特(2.6％)
踢氣氛的 - Romaric, Pascal Berenguer （生涯100次以上操刀0進球）
James Ward-Prowse 在英超踢出的前70記自由球有15次破門，這2賽季出賽/操刀次數當然銳減，命中率從神獸的15％約減少為13％，貌似仍是歷史怪物等級，但如果看曲線，會理解 James Ward-Prowse要破英超紀錄的機率，從輕鬆越過，可能變成一場神聖保衛戰。
貝克漢在英超操刀265次自由球進18個，算上去擁6.7％命中率，可歸類於常踢也很能進，按照James Ward-Prowse恐怖命中率來看，眾人都會認為要超越貝克漢紀錄非難事，然而出賽次數銳減是一件事，還沒平紀錄主因另一關鍵是命中率急遽下滑，目前他17次自由球進球，操刀前70次進15球，那說明最近71次操刀他只進2次。
甚至James Ward-Prowse 還能不能延續英超生涯，都面臨一場保衛戰（完）
上1個類似於James Ward-Prowse的球員，可能是瑞典人Sebastian Larsson，身材、位置、調性都很相似，中文世界稱「小拉森」的他處在442戰術轉換成4231時代，所以邊路出身的他突然因戰術趨勢改變，變得不夠高不夠快，儘管他有著讓人讚嘆的右腳能力，曾是英超年度傳中球最準確的，也是個厲害的操刀手，而且命中率/次數算是歷史級別，之所以他不起眼，是因為英超生涯效力伯明翰/桑德蘭（兵工廠出產沒留下），國家隊他是兩位（伊布、Kim Källström）明星操刀手的萬年菜學弟，沒什麼開火權。